La cultura de la India está marcada por un alto grado de
sincretismo y pluralismo. Los indios han logrado conservar sus tradiciones
previamente establecidas, mientras que absorben nuevas costumbres, tradiciones
e ideas de los invasores y los inmigrantes, al mismo tiempo que extienden su
influencia cultural a otras partes de Asia, principalmente Indochina y el
Extremo Oriente.
La sociedad tradicional de la India está definida por una
jerarquía social relativamente estricta. El sistema de castas de la India
describe la estratificación y las restricciones sociales en el subcontinente
indio, además de que definen a las clases sociales por miles de grupos
endogámicos hereditarios, que a menudo se denominan como jatis o castas. Los
valores tradicionales de las familias indias son muy respetados y el modelo de
la familia multigeneracional y patriarcal ha sido el más común por siglos,
aunque recientemente la familia nuclear se está convirtiendo en el modelo a
seguir por la población urbana.108 Una abrumadora mayoría de los indios tiene
sus matrimonios arreglados por sus padres y por otros respetados miembros de la
familia, con el consentimiento de la novia y el novio. El matrimonio se planea
para toda la vida, por lo que la tasa de divorcios es extremadamente baja.143
El matrimonio en la infancia es aún una práctica común, ya que la mitad de las
mujeres en India se casan antes de la edad legal de 18 años.
La gastronomía de la India se caracteriza por una gran
variedad de estilos regionales y el uso sofisticado de hierbas y especias. Los
alimentos básicos son elaborados con arroz (especialmente en el sur y el este)
y trigo (predominantemente en el norte).146 Las especias como la pimienta
negra, que ahora son consumidos en todo el mundo, son originalmente nativas al
subcontinente indio. El pimiento, que fue introducido por los portugueses,
también es muy utilizado en la cocina India.
La indumentaria tradicional india varía en sus colores y
estilos según la región y depende de varios factores, incluyendo el clima. Los
estilos populares de vestido incluyen prendas sencillas como el sari para las
mujeres y el dhoti para hombres; también son populares otras prendas como el
salwar kameez para las mujeres y los kurta–pyjamas, los pantalones de estilo
europeo y las camisas para los hombres.
Muchas de las celebraciones indias tienen un origen
religioso, aunque algunas se celebran independientemente de la casta o credo.
Algunas de las fiestas más populares en el país son: el Diwali, el Holi, el
Durga Puja, Eid ul-Fitr, Eid al-Adha, Navidad y el Vesak. Además de estas,
India tiene tres días festivos nacionales: el Día de la República, el Día de la
Independencia y el Gandhi Jayanti. Otra serie de días festivos, variando entre
nueve y doce días, se celebran oficialmente en cada uno de los estados de la
república. Las prácticas religiosas son parte integral de la vida cotidiana y
son un asunto de interés público.
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